பேய் கதைகள்

 மர்மக் காடு தமிழ்நாட்டின் தென் மலைத்தொடர்களின் அடிவாரத்தில், பசுமை நிறைந்த காட்டின் நடுவே “அருவிக்காடு” என்று அழைக்கப்படும் ஒரு இடம் இருந்தது. அங்கிருந்த சின்னஞ்சிறிய ஆற்றின் ஓசை கூட, இரவில் குருதியோடு கலந்து ஓடும் போல அச்சமூட்டும். மக்கள், அந்தக் காடை “பூதங்காடு” என்று பயத்தோடு அழைத்தனர். காலம் கடந்த பல தலைமுறைகளாக, அந்தக் காடுக்குள் சென்றவர்கள் சிலர் திரும்பவே வரவில்லை. சிலர் திரும்பி வந்தபோது, அவர்களின் மனம் சிதறிப் போய் பைத்தியமாகி விட்டனர். “இரவு பன்னிரெண்டு மணிக்குப் பின், காடு முழுக்க ஒரு பெண்ணின் குரல் கேட்கும்... அது அழுகையா? சிரிப்பா? யாரும் சரியாக சொல்ல முடியாது...” என்று கிராமவாசிகள் எச்சரித்தனர். காவல் அதிகாரி விஜயன் மலைக்குக் கீழே இருந்த “ஆலங்குடி” கிராமத்தில், புதிய காவல் நிலையம் திறக்கப்பட்டது. அங்கு பணியமர்த்தப்பட்டவர் இன்ஸ்பெக்டர் விஜயன் . அவர் தைரியசாலி, அறிவாளி. “பேய்கள் இல்லை, மிருகங்கள் தான் இருக்கின்றன” என்ற நம்பிக்கை கொண்டவர். ஆனால் அந்த ஊரின் முதியவர்கள் எச்சரித்தார்கள்: “விஜயா… நீ எதை வேண்டுமானாலும் செய்யலாம், ஆனா பூதங்காட்டை சவால் பண்ணாதே. அது மனி...